数字鸿沟 "又称为信息鸿沟，即"信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟"。最先由美国国家远程通信和信息管理局（NTIA）于1999年在名为《在网络中落伍：定义数字鸿沟 》的报告中提出。随后，数字鸿沟 最早正式出现在美国的官方文件里面--1999年7月份美国官方发布的名为《填平数字鸿沟 》的报告。

2000年7月，世界经济论坛组织（WEF）向8国集团首脑会议提交专题报告《从全球数字鸿沟 到全球数字机遇》。

当年召开的亚太经合组织会议上，数字鸿沟 成为世界瞩目的焦点问题。