三国演义中的草船借箭不是真实的。据《三国志》记载，建安十八年（公元213年）正月，曹操攻打濡须，孙权与之相拒一个多月。曹操望着孙权的军队。又据《三国志》引《魏略》记载，孙权乘坐大船来到曹军对面来观察曹操的军事情况，曹操命令弓弩乱发，箭射在孙权的船体上，船因偏重一边将要倾覆，孙权于是调回船头，又用船的另一面受箭，船两边受箭相对均匀后，船平稳行驶，孙权坐船而回。

《三国志·诸葛亮传》在赤壁之战前后只记载了诸葛亮与孙权的已下对话:“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百馀里，此所谓‘强驽之末，势不能穿鲁缟’者也。故兵法忌之曰‘必蹶上将军’。且北方之人不习水战；又荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。”除此之外并没有提及其它。由此可见赤壁之战前后诸葛亮对曹操军队只是作了一定的评价和分析。

自从有了罗贯中的《三国演义》。人们就以它作为衡量、品评三国人物的标准，是故“草船借箭”的主角便成了诸葛亮。这个以孙权为中心的极具戏剧性的“草船借箭”的故事被嫁接到了诸葛亮的身上，实际上是罗贯中先生在小说《三国演义》中为了达到“尊刘抑曹”的目的而精心安排的。