光反应反应的化学方程式：NADP⁺ + 2e- + H⁺ → NADPH 暗反应反应的化学方程式：2C₃ + 4NADPH + ATP→（CH₂O）+ C₅ + H₂O卡尔文循环是光合作用中碳反应的一部分，反应场所为叶绿体内的基质。

循环可分为三个阶段: 羧化、还原和二磷酸核酮糖的再生。大部分植物会将吸收到的一分子二氧化碳通过一种叫Rubisco的酶作用整合到一个五碳糖分子1；5-二磷酸核酮糖的第二位碳原子上。此过程称为二氧化碳的固定。