世界卫生日是由世界卫生组织在1948年举行的第一届世界卫生大会上决定设立的。当时的世界卫生日被定为7月22日，这是为了纪念1946年7月22日，61个国家签署的世界卫生组织“组织法”正式被批准的事件。由于世界卫生组织设立此主体日的目的在于借此机会举办各种宣传活动，而7月时大多数国家的学校正在放假，不便于在青少年中开展活动，1950年起，世界卫生日的日期被改在每年的4月7日（“组织法”正式生效之日期）。

之所以要设立世界卫生日，是为了引起世界各国对于卫生这一问题的重视，并且希望可以动员全世界的人类关心、改善卫生状况，以此来提高人类的健康水平。每到世界卫生日，各国都会举行相关的庆祝活动，以此来推动跟普及健康知识，以此来提高人类健康水平，意义是比较重大的。