狄奥多拉出生于东罗马首都君士坦丁堡的一个贫穷之家，早年丧父，母亲是个舞蹈演员，她也和母亲一起参加演出。成年后，狄奥多拉出落得明眸皓齿，成了一名交际花。

当时还是皇储的查士丁尼偶然看到了狄奥多拉，便无可救药地爱上了她。查士丁尼登基后，立刻册封狄奥多拉为皇后。