一阳复始一词，应来自《易经》复卦，复卦 为十二消息卦之一，从复至乾，阳爻逐渐增加，从下往上增长，阴爻逐渐减少，表示阳气逐渐增强，阴气逐渐减弱。复卦 为十二消息卦的第一卦，在节令上代表着十一月，也即阳气初生，为什么说农历十一月是阳气初生，因为十一月中的冬至日，是全年日照最短，黑夜最长的一天。自此以后白天时间渐长，阳气逐渐回升。而复卦的名字也与此密切相关。

所以一阳复始指的是冬至日。