五线谱的前身可追溯到中世纪的纽姆记谱法及有量记谱法。

纽姆谱以横线为标准，用符号表示音的高低，但不显示音值长短。

从7世纪起，这种记谱法出现于欧洲天主教堂内，最初只用1根线代表F音高，11世纪经阿雷佐的圭多逐步发展成4根线。

规定音高为d、f、a、c，并将f线画成红色，c线画成黄色（后成为五线谱中高音及低音谱号的起源）。

13世纪有人使用第5根线，成为五线谱的前身。

16世纪又有加线的办法，使音高的记载更完备。

说的通俗点，其实高音谱号是“G”的变化。

低音谱号是"F"的变化，而中音谱号是“C”的一个变化。