甲申之变的甲申就是中国的明末甲申这一年即1644年，是明崇祯十七年，以朱由检为首的大明、以福临为首的大清和以李自成为首的大顺三大政权，为争夺国家最高统治权展开了激烈的争夺。

1644年李自成的农民起义军攻克了北京，统治了中国276年的大明王朝宣告灭亡。仅过了40天，满清军队南下，并迅速摧毁了起义军的汉族大顺政权，以及江南的明朝残余势力，从此开始了满族清朝对全中国的统治。明朝的灭亡是汉族王朝体系的一次崩溃，汉族王朝此时进入了 “后帝国时代”。