人物原型是海明威一生最好的朋友——佛恩特斯，这个友善的古巴老渔民是海明威游艇的船长，海明威生活在古巴期间，经常同佛恩特斯一起出海航行，两人因此建立了深厚的情谊，佛恩特斯也经常同海明威讲自己曾经出海捕鱼的惊险故事。