旧石器时代以使用打制石器为主，新石器时代以使用磨制石器为主。旧石器时代是采集和渔猎经济，新石器时代人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实加以播种，并把野生动物驯服以供食用。

旧石器时代，即以使用打制石器为标志的人类物质文化发展阶段，距今约300万年至距今约1万年。

新石器时代是紧跟旧石器时代开始的，即大约从1万年前开始结束时间从距今5000多年至2000不等的，以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段，也是石器时代的最后一个阶段。