大运河在公元前486年开凿。大运河是中国的伟大水利工程，包括京杭大运河、隋唐大运河、浙东大运河，全长两千七百千米，地跨八个省、直辖市，联通黄河、长江、淮河、钱塘江、海河五个水系，至今已有两千五百年，2012年列入世界遗产名录。

在古代将天然的河流作为水路运输的方式，河道运输比陆路运输有较多的好处，省时省力又快速，但是河道也有一些缺点，它会受到地势的影响，流向与流程固定，于是就出现了开凿人工运河来对天然运河进行补充。