专业硕士一般指的是专业型硕士，是中国研究生教育的一种形式，和学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上各自有明确的定位。专业硕士是以专业实践为导向，重视职业实践和应用，目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。

专业学位教育的突出特点是学术型与职业性紧密结合，获得专业学位的人，主要不是从事学术研究，而是从事具有明显职业背景的工作，如工程师、建筑师、医师、教师、律师、会计师、林业、艺术专业等。

中国自1991年开始实行专业学位教育制度以来，特别是2009年以来，专业硕士发展迅速，招生比例和招生专业都有大幅度的增加，已经设置了39种专业硕士。预计到2015年，专业硕士招生将占研究生总招生的50%以上，中国将形成学术型研究生和专业型研究生各占半壁江山的总体格局。

从学制来说，全日制专业型硕士一般2~3年，其中不少于半年的实习期；而全日制学术型基本上以学习理论为主，学制一般为3~5年。而在校的主干课程基本上是完全一样，生活、学习与导师培养方式等等都没太大区别的。