比上不足，比下有余的意思：同高的相比显得不够，与低的相比显得有超过之处。指处于中等状态。比上不足，比下有余，这是满足现状，不努力进取的人安慰自己的话。有时也用来劝人要知足。

崔子玉和杜伯度两人都是东汉时期有名的书法家。罗晖和赵袭两位也是东汉书法家，但比崔、杜两人的时期要晚。有一个叫张伯英的人与罗、赵两人同时代，其为人骄傲自满、自命不凡，经常讥讽罗晖和赵袭两人的字不好。

张伯英还给自己的好友朱赐写信说道:“虽上比崔、杜不足，但下比罗、赵有余。”意思是自己的字虽然没有崔子玉和杜伯度的好，但与罗晖和赵袭相比是绰绰有余。上句话是假谦虚之意，下句话则是通过贬低别人来提高自己。后来，这句话就演变为“比上不足，比下有余”。