函授一般指的就是函授教育，也就是成人高等教育的一种学习形式，即利用通信方式来进行远距离学习和教育的一种活动。函授教育的学员一般会以自学函授教材为主，以面授为辅，教学教材包括了自学教材，通信答疑，阶段测验等等，举办单位通常是是函授学校，全日制学校或者其他事业单位。

函授教育起源于19世纪60年代，因为那个时候英国的大学就在推广这类运动，后来到了20世纪80年代，各个资本主义国家也开始设立函授学校，新中国成立之后，函授教育又得到了进一步提升和发展。