在灶坑里点燃煤或木材，在室内外温差，气压的作用下，燃烧的烟和火苗，在灶坑里口处顺炕洞呈扇形从全炕穿过，进至炕的尾端，也就房子山墙烟道下口处，经过烟道、烟图，排向室外。火苗从灶坑过炕穿至室外过程中，烧热炕洞壁、炕板，及烟道周围墙壁，由于这些建材都是土质，或不质材料，它们吸热量后，会均匀的慢慢的释放，这样造成热乎乎的土炕和温暖的家。

这就是东北火炕取暖的过程。