外观专利是指产品的外观设计或造型的独特性，包括形状、图案、色彩、纹理等方面。外观专利申请是保护产品外观的有效途径之一，下面介绍一下外观专利申请的流程与时间。

一、申请前准备

在申请外观专利之前，需要进行以下准备工作：

1、确定申请范围：确定要申请的外观设计的范围，包括形状、图案、色彩、纹理等方面。

2、查找现有技术：在申请前，需要查找现有技术，了解是否已有类似的外观设计申请或者已经获得外观专利。

3、准备申请材料：申请外观专利需要准备申请书、说明书、图纸等材料。

二、申请流程

1、申请：提交外观专利申请材料，包括申请书、说明书、图纸等材料。

2、初审：由专利局对申请材料进行初步审查，主要是检查申请材料是否齐全、符合法定要求等。

3、公告：经过初审合格的外观专利申请将在专利局网站上公告，公告期为三个月。

4、实质审查：公告期结束后，专利局对外观专利申请进行实质审查，主要是检查申请的外观设计是否符合专利法的保护要求，是否已有类似的外观设计申请或者已经获得外观专利。

5、授权：经过实质审查合格的外观专利申请将被授权，专利权保护期为十年。

三、申请时间

外观专利申请的时间通常为6-12个月，其中实质审查的时间为3-5个月。如果申请人需要加快审查速度，可以选择专利加速审查，加速审查的时间通常为1-3个月。

四、申请费用

外观专利申请的费用主要包括申请费、实质审查费、授权费等。具体费用标准可以在专利局网站上查询。

总之，外观专利申请是保护产品外观的有效途径之一，申请流程相对简单，但需要仔细准备申请材料，以确保申请顺利通过。