企业所得税是指企业根据其生产经营所得，依法缴纳给国家的一种税收。企业所得税是国家财政收入的重要来源之一，也是企业在经营活动中需要承担的一项税收成本。

企业所得税的主要作用如下：

收入来源：企业所得税的征收范围主要是企业的生产经营所得，包括企业的利润、利息、租金、特许权使用费、转让财产所得等。通过企业所得税的征收，可以从企业的主要收入来源中获取税收收入。

调节经济结构：企业所得税的税率可以根据国家经济发展的需要进行调节，从而影响企业的经营决策，促进经济结构的调整和优化。

促进企业发展：在一定程度上，企业所得税的征收可以促进企业的发展。通过适度减免企业所得税等政策，可以鼓励企业增加投资、扩大规模、提高技术水平等，从而促进企业的发展。

维护社会公平：企业所得税的征收可以维护社会公平。通过对企业所得的征收，可以促进财富的再分配，减少贫富差距，从而实现社会公正和公平。

总之，企业所得税是国家财政收入的重要来源之一，同时也是企业在经营活动中需要承担的一项税收成本。企业所得税的征收对于促进经济发展、调节经济结构、维护社会公平等方面都具有重要的作用。