腐刑又称蚕室、宫刑、阴刑和椓刑，即***男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑。腐刑是中国古代五刑之一，也是最残酷的刑罚之一。之所以被称为腐刑，是因为对受害者来说，不但肉体痛苦，而且心灵受辱，从此像一株腐朽之木，有杆但不能结实。

据考证，宫刑最初的作用是为了惩罚男女之间不正当的性关系，即“女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也”。

宫刑对男女都有，对男无须多言。宫刑对女性实施是确定的，至少至明代仍然对女性施行。但实施方法，则众说纷纭，较复杂。

在古代中国，***术的渊源是相当久远的。有证据表明，至迟在殷商时代就有了***男性生殖器的意识与行为。当时的***术可能是将***与睾丸一并割除的，秦汉时期的***技术已较为完备，并已经注意到***手术后的防风、保暖、静养等护理措施。

宫刑是残酷性仅次于大辟的一种肉刑，之所以如此，是因为当时的人们认为生殖器的价值仅次于头颅。宫刑不仅折磨人的身体，还摧毁人的精神，是比死还要难受的最耻辱的惩罚。