序曲是由管弦乐队演奏的器乐体裁。

17、18世纪的歌剧序曲分为"法国序曲"和"意大利序曲"两类。前者为复调风格，由慢板、快板、慢板三个段落组成，中段为赋格形式，末段较短；后者为主调风格。由慢板、快板、慢板三个段落组成。19世纪以来，从贝多芬开始，作曲家们经常用序曲创作独立的音乐会序曲，结构大部分是奏鸣曲式，而且有副标题。在音乐历史上，序曲具有一种特别的意义，即它是19世纪重要管弦乐交响诗的前身。