1、通俗的说，是指某些生物的生活史（世世代代）中有不只一种形态（通常为两种,外形和内部构造有变化,尤其是两性状态）,这两种状态会在外部因素的影响下不断转换，即该生物优良中存在形态。

2、动物的世代交替见于多种无脊椎动物中,在原生动物和后生动物中有所不同。有的交替过程表现为不同个体一代换一代；但也有的是一种个体在延绵若干代之后才被另种个体所代替,这种现象称异态交替。交替的世代中有一代为无性个体而另一代为有性个体,称无性世代与有性世代交替；一代为单性世代另一代为两性世代则称异性世代交替。