实用新型专利是指对现有技术的改进或创新的发明，它与发明专利的主要区别在于它的创新程度可以比发明专利低，但它的实用性必须得到明确的证明。实用新型专利的申请周期和有效期与发明专利有所不同。

首先，实用新型专利申请周期在一般情况下比发明专利要短。根据中国知识产权局的规定，实用新型专利的审查周期一般为6-12个月，而发明专利的审查周期则为2-4年。这是因为实用新型专利的审查主要针对其实用性，而发明专利的审查则需要对其技术方案进行更深入的分析和评估。

其次，实用新型专利的有效期也比发明专利要短。根据中国知识产权局的规定，实用新型专利的有效期为10年，而发明专利的有效期为20年。这是因为实用新型专利的创新程度相对较低，其保护范围也相对较窄，因此其有效期也相应缩短。

总的来说，实用新型专利申请周期和有效期相对较短，这也使得它成为了一种较为便捷的知识产权保护方式。对于企业和个人来说，如果能够在技术改进或创新方面做出一些突破性的成果，不妨考虑申请实用新型专利来保护自己的知识产权。当然，申请专利也需要考虑到各种因素，包括专利费用、专利保护范围、专利审查难度等等。因此，在申请专利之前，最好咨询专业知识产权代理机构或律师的意见，以确保自己的专利申请能够得到较好的保护。