美人鱼又称儒艮，与海牛皆为草食性动物，但栖息地不尽相同，它们是海牛目中较早仍生存于印度洋与太平洋地区的物种。

和海牛不同，儒艮的尾鳍近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的长牙则近似其远亲大象。虽然它们的分布范围广泛，某些地区仍有相当的数量，但在人类持续的猎***、栖地减少以及困在渔网中溺毙的意外等已严重威胁到它们的生存。

儒艮为海生草食性兽类，其分布与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食後又随退潮回到海中，很少游向外